Il caimano nero può raggiungere i 6
metri di lunghezza ed è il più grande alligatore e il più grande predatore dell'
Amazzonia.
Mangiano
pesci, come i
piranha o gli
arapaima, ma anche
uccelli,
tartarughe, e occasionalmente, anche grossi mammiferi come i
Capibara e i
cervi, quando si avvicinano all'acqua per abbeverarsi. I denti hanno una forma utile per trattenere le prede, ma non per sminuzzare la carne. Di conseguenza, come gli altri parenti della famiglia, inghiottono le loro prede intere dopo averle uccise. Gli esemplari immaturi si nutrono di
crostacei e
insetti. Gli escrementi di caimano erano una fonte di cibo fondamentale per il
plancton, che forma la base della
catena alimentare acquatica in Amazzonia, e la loro attuale rarità ha portato a un concomitante declino di molte specie, comprese alcune importanti specie alimentari.
Il caimano nero ha un bordo osseo sopra gli occhi rossi, e una pelle nera e squamosa. La pigmentazione della pelle è di aiuto per mimetizzarsi durante le cacce notturne, ma può anche aiutare ad assorbire il calore solare (
vedi termoregolazione).
In dicembre, le femmine costruiscono un nido di terra e vegetali, che è alto circa 1,5 metri e largo 75 centimetri. Depositano dalle 50 alle 60
uova, che si schiudono in circa sei settimane. Possono, talvolta, verificarsi episodi di cannibalismo.
Il loro predatore principale è l'
uomo, che li caccia per la pelle e la carne, dato che in natura l'unico predatore (per un esemplare adulto) è l'
anaconda verde
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